박하 향이 나는 멘솔 담배가 다른 일반 담배보다 끊기 더 어려운 것으로 조사됐다고 UPI 통신이 17일(이하 현지시간) 보도했다.

UPI 통신에 따르면 미국 마이애미대학교 필립 스미스 교수 연구팀의 조사 결과, 멘솔 향은 담배 속 니코틴을 더 강하게 느끼게 해 일반 담배보다 금연이 쉽지 않게 방해하는 것으로 밝혀졌다.

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실제로 흑인 흡연자들이 멘솔 담배를 끊는 비율은 멘솔이 아닌 일반 담배에 비해 12% 낮은 것으로 집계됐다. 이 같은 결과는 17일 발간된 ‘니코틴 앤드 타바코 리서치’ 저널에 게재됐다.

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연구팀은 멘솔과 금연의 관련성에 대한 400여 건의 연구 초록 중 19건을 메타 데이터 방식으로 분석한 결과, 백인 흡연자도 그렇지만 특히 흑인 흡연자들은 멘솔 담배를 끊기 더 어려워하는 것으로 조사됐다.

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연구팀이 흑인 흡연자들을 주요 조사 대상으로 삼은 것과 흑인들이 백인들에 비해 멘솔 담배를 많이 피우고, 끊기 더 어려워하는 현상이 생긴 것은 과거 담배회사들의 영업 마케팅 관행과 깊은 관계가 있는 것으로 드러났다.

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미국 담배 회사들은 지난 수십년간 멘솔 담배를 흑인 사회에 집중 홍보·판매해왔다. 1940년대부터 흑인 사회를 집중 공략했고, 많은 흑인 흡연가들은 멘솔 담배가 멘솔이 아닌 담배보다 안전하다는 인식을 갖게 됐다.

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그러나 실제로는 멘솔 담배가 건강에 더 해로운 결과를 초래하는 것으로 조사됐다.

멘솔은 흡입할 때 기도를 감각이 없게 하는 국부 마취 효과를 가져와 흡연가들이 일반 담배보다 훨씬 안전하다는 착각을 일으켜 보다 많이 쉽게 빨아들이는 것으로 나타났다.

KPI뉴스 / 장성룡 기자 jsr@kpinews.kr