러시아 북부 아르한겔스크주의 세베로드빈스크 군사훈련장에서 지난 8일 시험 중 폭발해 7명의 사망자를 낸 무기가 핵추진 순항미사일로 추정되면서 심각한 수준의 방사능 오염에 대한 우려가 제기되고 있다.

이번 신무기 폭발 사고가 '제2의 체르노빌 사태' '미니 체르노빌 사태'를 야기했을 것이라는 추측도 나오고 있다.

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12일(현지시간) CNN과 AFP 통신 등 외신에 따르면 미국 정보당국은 시험 중 폭발한 러시아의 신무기는 'SSC-X-9 스카이폴'으로 명명된 신형 순항미사일 시제품인 것으로 파악하고 있다.

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이 신형 순항미사일은 소형 원자로를 부분 동력원으로 활용해 기존 재래식 연료 미사일보다 사정거리가 훨씬 길다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난해 국정연설에서 이 신형 미사일을 언급하며 '지구 어디든지 도달할 수 있다'고 자랑한 바 있다.

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미 정보당국은 이 신형 미사일의 소형 원자로가 사고로 고장났거나 폭발했을 것으로 보고 정보를 수집 중이라고 외신들은 전했다.

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이번 사고 직후 현장 지역인 세베로드빈스크에서는 방사능 수준이 허용치의 3배 이상에 달한 것으로 알려져 방사능 유출 및 오염에 대한 우려가 커지고 있다. 한때 방사능이 평상시의 200배까지 올라갔다는 보도가 나오기도 했다.

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뉴욕타임스는 이번 사고가 지난 1986년 체르노빌 원전 폭발사고 이후 러시아 최악의 원자력 사고라고 평가했고, 정보기술(IT) 전문지 아르스테크니카는 이번 사고를 '미니 체르노빌'이라고 규정했다.

KPI뉴스 / 장성룡 기자 jsr@kpinews.kr