'문무', 14일 첫 방송…28부작 KBS 대하드라마
신라 선제공격 '오골성 전투'로 시작된 나당전쟁
오골성은 압록강 이북 요동 지역의 고구려 옛 성
'신라의 요동 선제공격은 신의 한 수였다' 평가도

KBS의 새 사극 '문무' 첫 회가 14일 밤 방송된다. 신라 제30대 문무왕(재위 661~681년) 이야기를 중심으로 삼국 통일과 나당전쟁 시기를 다루는 28부작 대하드라마다. KBS가 '고려거란전쟁' 이후 3년 만에 선보이는 야심작이다.

극본을 맡은 김리헌 작가는 나당전쟁에 대해 "우리가 먼저 쳐서 이긴 전쟁"이라고 했다. 그러면서 "변방의 약소국 신라가 최강 제국 당나라를 선제공격해 몰아낸 것은 다윗이 골리앗을 이긴 이야기보다 더 극적인데, 관련한 사실이 이상하리만치 덜 알려져 있었다"고 말했다. 나당전쟁의 문을 연 신라의 선제공격이 '문무'에서 비중 있게 다뤄질 것임을 시사하는 대목이다. 

 

▲ 첫 방송을 앞둔 KBS의 새 대하드라마 '문무'. [KBS]

 

신라와 당나라는 연합해 660년 백제, 668년 고구려를 무너뜨렸다. 그 과정에서 백제와 고구려의 영토 처리 문제 등을 놓고 신라와 당나라 간의 갈등이 고조돼 결국 전쟁으로 이어진다.

그런데 나당전쟁이 언제 시작됐는지에 대해 연구자들의 견해가 엇갈린다. 학계에서는 669년설, 670년설, 671년설, 672년설 등 여러 견해가 제시됐다. 이와 달리 이 전쟁의 막을 내린 마지막 전투가 676년 11월 기벌포(충남 서천군 장항읍의 금강 하구로 추정) 전투라는 데는 이견이 없다.

개전 시점에 대한 견해는 다양하지만, 670년 신라 측의 선제공격으로 시작된 오골성 전투로 나당전쟁이 시작됐다고 보는 것이 다수설이다. 눈길을 끄는 것은 오골성이 한반도 밖에 있는 성이라는 점이다.

오골성은 중국 랴오닝성 단둥시에서 북동쪽으로 20킬로미터 정도 떨어진 곳에 있는 고구려의 옛 성이다. 현지에서 봉황산성으로 불리는 이 성은 고구려가 건재하던 시기에 수도 평양성으로 내려가는 길목을 방어하는 요동의 요충지 중 하나였다.

삼국사기에 따르면 설오유가 이끈 신라군 1만 명과 고구려인 고연무가 거느린 정예병 1만 명이 670년 3월 압록강을 건너 옥골에 이르렀다. 여기서 옥골은 오골성으로 비정(比定·옛 기록의 지명이나 인물을 자료와 비교해 어디인지, 누구인지 추정해 특정하는 것)된다. 고연무의 1만 정예병은 고구려 부흥 운동군 중 하나였다.

당나라 편에 선 말갈 병사들이 이들을 기다리고 있었다. 신라군 등은 4월 4일 말갈 병사들과 맞서 싸워 크게 이겼다. 목을 베어 죽이고 사로잡은 적군의 수를 이루 다 헤아릴 수 없을 정도의 대승이었다. 그 후 당나라 병사들이 도착하자 신라군 등은 물러났다.

이처럼 오골성 전투는 신라군이 고구려 부흥 운동군과 연합해, 당나라가 장악하고 있던 요동 지역을 선제공격하면서 벌어졌다. 주요 교전 상대인 말갈 부대가 당나라의 통제를 받으며 작전에 동원된 군대라는 점에서 나당전쟁의 서전으로 보는 것이 자연스럽다.

신라 수도 경주에서 오골성까지 거리는 약 740킬로미터다. 당시 행군 속도를 감안할 때 신라군이 경주 인근에서 출발했다면 오골성까지 두 달여, 지금의 서울 주변에서 출발했다면 한 달여가 걸렸을 것으로 추정된다. 보급 등에 문제가 생길 경우 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있는 거리다.

신라가 요동을 선제공격했다는 기록을 낯설게 여기고 의문을 품을 독자가 꽤 있을 것 같다. 이때까지 신라가 압록강 이북에서 군사 작전을 전개한 적이 없기 때문이다.

일부 연구자 반응도 그와 별로 다르지 않았다. 신라군이 오골성 전투에 참여하지 않았을 것이라고 주장한 연구자도 있다. 신라의 대군이 지금의 황해도와 평안도를 거쳐 요동까지 진격한다는 것은 생각하기 어려운 일이며, 신라군이 건넌 것은 압록강이 아니라 평양을 가로지르는 대동강이었을 것이라는 추측이다.

그러나 다수의 연구자는 신라군의 오골성 전투 참여를 사실로 인정한다. 신라군이 압록강을 건넜다고 삼국사기에 명시돼 있기 때문만은 아니다. 당나라가 고구려의 옛 땅을 확실하게 장악하지 못했기 때문이기도 하다. 이는 대규모 고구려 부흥 운동군의 존재에서 단적으로 드러난다. 신라가 고구려 부흥 세력과 손잡고 요동을 공격할 수 있는 상황이었다고 보는 것이 합리적이라는 얘기다.

신라군이 오골성까지 어떤 경로로 갔는지, 보급 문제는 어떻게 해결했는지 등은 알 수 없지만 신라가 당과 일전을 벌이기 위해 다방면에 걸쳐 준비했음을 보여주는 자료는 남아 있다.

오골성 전투 1년 전인 669년 문무왕은 사면령, 굶주리거나 노비로 전락할 처지에 놓인 백성 구제 등을 통해 민심을 수습했다. 또한 무기 성능 향상과 기병 강화를 추진했고, 당에 외교 사절을 보내 기만 작전을 펼치면서 정보를 수집했다.

668년 왜에 사신을 보내 국교 재개를 모색한 것도 주목할 만하다. 앞서 왜는 대군을 보내 백제 부흥 운동 세력을 지원하다가 663년 백강 전투에서 나당 연합군에 패퇴했다. 그런 왜와 관계를 개선해, 당과 전면전을 치르는 동안 배후에서 공격을 받는 일이 없게 하려 한 조치로 풀이된다.

그처럼 준비한 후 신라는 670년 3월 고구려 부흥 운동 세력과 함께 요동을 선제공격했다. 오골성 전투 후에도 고구려 부흥 운동 세력을 지원하며 당나라군 주력 부대의 남하를 방해했다.

그러는 동안 남쪽에서는 신라의 주력 부대가 백제의 옛 땅에 주둔하고 있던 당나라군을 670년 7월부터 대대적으로 공격했다. 신라군은 이듬해 7월까지 백제의 옛 땅을 대부분 점령했다.

한 연구자는 신라가 당나라군 주력 부대를 요동에 묶어두고 옛 백제 지역을 장악하기 위해 압록강을 건너 군사 작전을 전개했을 것이라고 해석했다. 신라의 요동 선제공격은 신의 한 수였다고 평가하는 연구자도 있다.

새 사극 '문무'는 삼국 통일과 나당전쟁 시기에 벌어진 여러 전투를 다루게 될 것이다. 각 전투와 관련된 역사적 상황을 충실히 반영해 방영할지 지켜볼 일이다.

KPI뉴스 / 김덕련 역사전문기자 kdr@kpinews.kr

 

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