스팀 AI 활용 게임, 2024년 2196개→올해 9416개로 증가
게임 제작 문턱 낮아지자 유망작 발굴·흥행 역량 주목
엔씨, 외부 개발사 투자 확대·모바일 캐주얼 플랫폼 인수

인공지능(AI)을 활용한 게임 제작이 늘면서 흥행 가능성이 높은 작품을 발굴해 시장에 선보이는 퍼블리싱 역량이 주목받고 있다. 엔씨와 크래프톤, 넥슨 등 주요 게임사들도 외부 개발작 확보와 유통·서비스 사업을 확대하고 있다.

 

게임 제작 문턱이 낮아지고 공급이 늘어날수록 유망한 작품을 가려내고 이용자를 확보하는 능력이 중요해질 것이라는 전망이 나온다.

 

▲ AI 활용 제작 게임 추이. [스팀·게임즈차트]

 

12일 게임 통계 사이트 게임스차트가 글로벌 게임 플랫폼 '스팀(Steam)'의 자료를 분석한 결과,게임 개발 과정이나 콘텐츠 제작에 AI를 활용했다고 밝힌 게임은 지난 2024년 2196개에서 2025년 4675개로 늘었다. 올해는 11월 3일 기준 9416개로 집계됐다. 2024년 연간 수치의 약 4.3배다.

전체 출시작 중 AI 활용을 고지한 게임 비중도 2024년 11.9%에서 지난해 22.0%, 올해 11월 3일 기준 39.1%로 높아졌다.

 

엔씨, 자체 개발에 외부 게임·플랫폼 확보 병행

박병무 엔씨(NC) 공동대표는 전날 3분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 AI를 활용한 게임 제작이 늘어날수록 퍼블리싱 역량이 더욱 중요해질 것으로 내다봤다. 기존 주력 분야인 대규모 다중접속 온라인 역할수행게임(MMORPG)의 개발·운영 경쟁력을 유지하면서 글로벌 퍼블리싱과 모바일 캐주얼 사업을 강화하겠다는 구상이다.

 

엔씨는 2024년 빅게임스튜디오에 370억 원 규모의 지분·판권 투자를 진행하고, 당시 개발 중이던 신작 '브레이커스'의 글로벌 퍼블리싱 권리를 확보했다.

 

올해는 독일 모바일 캐주얼 게임 개발·리워드 플랫폼 기업 저스트플레이 지분 70%를 2억200만 달러, 약 3000억 원에 인수했다. 저스트플레이는 자체 개발작과 외부 개발작을 함께 서비스하는 기업으로, 엔씨의 모바일 캐주얼 사업을 뒷받침하는 플랫폼 역할을 맡고 있다. 캐주얼 게임은 비교적 간단한 조작으로 짧게 즐길 수 있는 게임을 말한다.

 

엔씨 관계자는 "AI가 대체하기 어려운 코어 게임에 대한 개발 노하우를 고도화함과 동시에, AI를 활용한 모바일 캐주얼 게임 등을 퍼블리싱할 역량을 키우는 것이 양측면 모두에서 지속적인 성장 구조를 만들 것이라고 보고 있다"고 말했다.

 

크래프톤·넥슨도 외부 개발작으로 라인업 확대

크래프톤도 자체 개발과 외부 게임 확보를 병행하고 있다. 지난해 1월 새로운 대형 흥행 지식재산(IP)을 확보하기 위한 핵심 전략으로 자체 제작 투자 확대와 퍼블리싱 규모 확장을 제시했다.

 

같은 해 2월에는 호주 1인 개발자 제임스 벤던이 제작한 '딩컴'의 글로벌 퍼블리싱 계약을 체결했다. 7월에는 '라스트 에포크' 개발사 일레븐스 아워 게임즈 인수를 발표하며 게임 IP와 개발 역량 확보에도 나섰다.

 

넥슨은 외부 개발작의 서비스와 출시 준비를 통해 라인업을 넓히고 있다. 올해 중국 빌리빌리게임즈의 '히간: 이루실'을 국내에 출시했고, 블리자드의 '오버워치' 국내 PC 서비스도 맡았다. 

 

그레이게임즈의 '템빨: 오버기어드'와 만쥬게임즈의 '아주르 프로밀리아'도 출시를 준비하고 있다. 이처럼 게임사들이 외부 작품 확보에 나선 가운데, AI 확산은 유망 게임을 선별하는 퍼블리셔의 역할을 더욱 키울 요인으로 꼽힌다.

 

위정현 중앙대 경영학부 교수는 "AI를 통해 게임 개발이 쉬워지고 비용이 절감되며 퍼블리셔가 게임의 성공 가능성을 예측하는 것이 훨씬 중요해졌다"며 "특히 적은 비용으로 제작할 수 있는 중소형 게임에 대한 선별이 중요해졌다"고 말했다.

 

이어 "엔씨는 상대적으로 게임 유통보다 자체 개발에 집중해온 기업"이라며 "최근 퍼블리싱에 투자를 늘리는 것이 그러한 부분을 보완하려는 모습"이라고 말했다.

 

KPI뉴스 / 배지수 기자 didyou@kpinews.kr

 

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