"대중적인 맛의 수제맥주 추구"…5800만 캔 판매
"수제맥주 다양해져…경쟁사 아닌 업계 확대되길"
대한제분과 이별…같은 제품이란 점 홍보 박차 "2000년대 초반만 해도 수제맥주 업계는 '어둠의 터널'로 불렸고 대중들은 오비맥주, 하이트진로밖에 몰랐다. 수제맥주를 낯설게 느꼈던 사람들이 보다 쉽게 즐길 수 있도록 매력적인 맛을 대중화해 개발했다."

맥주제조사 세븐브로이의 김희상 부사장은 5800만 캔 이상 판매된 수제맥주 '대표밀맥주(前 곰표밀맥주)'를 개발한 주인공이다. 그는 1세대 브루마스터(맥주 양조기술자)이자 세븐브로이의 대표 브루마스터다. 

곰표밀맥주는 지난 2020년 5월 세븐브로이가 소맥분 제조사이자 브랜드사인 대한제분과 손잡고 개발한 컬래버레이션 수제맥주다. 이 제품은 출시 3일 만에 초도 생산물량 10만 개를 완판했고 일주일 만에 30만 개를 돌파했다.

하지만 세븐브로이는 대한제분과의 3년 계약이 종료되면서 '곰표'를 사용할 수 없게 됐다. 대한제분은 이달 제주맥주를 자사 '곰표밀맥주'의 신규 제조사로 선정했다고 밝혔다. 

세븐브로이는 새로운 브랜드인 '대표밀맥주'가 과거 곰표밀맥주와 동일 제품임을 소비자들이 알 수 있도록 힘쓰는 동시에 맛으로 승부하겠다는 각오다. 

15일 서울 성동구 성수동에 있는 '숲속양조장:세로 ON 대표' 팝업스토어에서 김 부사장을 만나 대표밀맥주의 탄생 배경과 과정, 제품의 특성과 수제맥주 업계에 대한 이야기, 대한제분 '곰표' 캐릭터와 이별하게 된 사정을 들어봤다.

다음은 일문일답.

—대표밀맥주는 어떻게 탄생했나.

"2019년 말 대한제분에서 맥주를 생산하고 싶다고 연락이 왔다. 대중적인 맛이면서 알코올 도수가 높지 않은 맥주를 개발해달라고 요청했다. 2020년 1월 갑론을박하던 중 '밀맥주'로 콘셉트를 잡았다. 당시 밀맥주 시장의 반응이 뜨거웠고 범용성이 있어 대중들이 편하게 드실 수 있다는 특성 때문이었다. 높지 않은 알코올 도수도 고려했다. 맥주를 잘 알지 못하는 분들도 잘 드실 수 있도록 특별한 향을 첨가하기로 했다. 

20년 가까이 수제맥주 업계에 있으면서 '이 술이 참 괜찮다'고 생각한 술은 시장에서 잘 팔린 적이 없었다. 하지만 누구든지 마실 수 있게 만들기 위해 대형 맥주(카스, 테라 등) 마시는 분들과 평소 맥주 잘 안 드시는 분들의 중간지점에 맞춰 대표밀맥주를 만들었다."

—탄생 과정을 설명해달라.

"2020년 1월 레시피 만드는 작업에 들어가고 같은 해 5월 출시 예정이었다. 시간이 촉박했다. 먼저 그레인(곡물) 레시피를 만들었다. 총 들어가는 맥아의 45%를 밀 맥아로 잡았다. 독일, 벨기에, 미국 등과 달리 우리나라엔 밀맥주 스타일이 없었다.

한국식 밀맥주를 만들기 위해 대표밀맥주는 맥아를 45%로 결정하고 기존 유럽식과 완전 다른 밀맥주를 만들기로 했다. 기본 맥아와 특수맥아를 사용했다.

특별한 향을 개발하는 게 고민이었다. 조급한 상황에 미국 유학 중인 자녀에게 '하드셀처'(탄산수에 알코올을 섞고 과일 향미를 첨가한 술)가 인기를 끈다는 것을 알게 됐다.

한국 소비자들에게 친숙한 향이 뭘까 고민하다보니 어릴 적 사탕, 빙과류향인 복숭아, 파인애플, 패션후르츠 등이 생각났다. 이 세 가지 과일 추출물을 사용하기로 했다.

마지막으로 어떤 효모를 사용하냐를 고려했다. 발효도가 높은 효모를 사용해 당도를 낮췄다. 벨기에 세종효모를 사용했다. 일반적인 발효도가 80~85%라면 대표밀맥주는 95% 넘는 효모라 드라이하다. 드라이한 맛을 만든 이유는 후각으로 달콤한데 미각으로도 달콤하면 부딪히기 때문이다."

—맥주 샘플에 대한 반응은.

"레시피가 완성되고 나서 개선하기 위해 두 사람에게 샘플을 맛보게 했다. 어머니와 아내다. 어머니는 주로 소맥 드시는 맥알못인데 반응이 좋았다. 비어소믈리에인 아내는 '영악하게 만드셨군요'라고 평가했다. 원하던 캐릭터가 다 발현됐다는 점에서 기분이 좋았다. 제품 샘플은 한번에 승인돼 공장에서 2020년 4월 본생산에 들어갔다."

—상당히 빠른 시간 내 소비자 반응이 폭발적이었는데, 그 때 소감은.

"2020년 5월 출시된 후 이렇게 빨리 많이 판매된 건 처음이었다. 재구매율이 좋아 유통채널 MD들에게 잘팔릴 것 같다고 연락이 왔다. 많은 회사들이 컬래버레이션해서 다양한 수제맥주들이 편의점에 쏟아지기 시작했다. 우리나라에 많은 수제맥주가 있다는 걸 인식할 수 있고 소비자들도 개인 취향에 맞는 수제맥주를 골라마실 수 있는 바탕이 생겼다.

순식간에 다양한 제품들이 생겨나면서 소비자들이 피로감을 느낀다는 지적도 있지만, 제품 선택지를 늘리고 성숙한 시장이 되어가는 과정이라고 생각한다. 제가 만든 맥주로 인해 수제맥주에 대한 인식이 높아진 것 같아 보람을 느낀다."

—수제맥주 개발 1세대인데 업계에 바라는 점은.

"2000년대 초반만 해도 수제맥주 업계는 어둠의 터널이었고 국내 사람들은 오비맥주, 하이트진로밖에 몰랐다. 한때 180개 정도였던 수제맥주사가 2009년엔 30~40개사로 줄었다. 중소사들은 소규모인지라 OEM 후 다 못 팔면 악성재고가 되기에 부담을 감내하지 못해 사업을 많이 접는다.

산업군이 작아 업계 사람끼리는 서로 다 안다. 양조사 모임을 유지하며 정보를 공유하기 때문에 경쟁사라고 생각하지 않는다. 수제맥주시장이 더 커지길 바란다."

—향후 계획은.

"대한제분은 계약기간을 3년, 세븐브로이는 5년을 제안했다. 계약 해지로 인한 문제에 집중하기보다는 세븐브로이 품으로 우리제품이 다시 안겼다고 생각한다. 대한제분에 제조법을 알려준 적은 없다. 대한제분과 계약이 끝나면서 로열티 관련 사항 논의는 없었다.

상표권 계약이 끝났지만 대표밀맥주를 시장에 계속 선보여야 한다는 책임감을 느낀다. 이 제품을 사랑해주신 분들이 많기 때문이다. 소비자들에게 대표밀맥주가 예전에 먹던 그 제품이라는 것을 알리기 위해 열심히 노력하고 있다.

남은 곰표 물량이 소진된 후 다음달부터는 대표밀맥주만 유통될 예정이다. 대표밀맥주의 초도 물량은 10~30만 캔이다. 2차 발주는 체크 중이고 적극적인 프로모션을 진행할 계획이다."

KPI뉴스 / 김지우 기자 kimzu@kpinews.kr

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